REFRIGERACIÓN DE GRANOS

Se puede lograr una reducción significativa de la temperatura de almacenamiento mediante la ventilación con aire ambiente. Sin embargo, la ventilación del producto dentro del silo está sujeta a diversas limitaciones: la insuflación de aire por medio de un ventilador normal no permite un control puntual de la humedad con el deterioro del producto causado por la acción compactadora que el agua condensada formada (causada por una insuflación de aire excesivamente húmedo) ejerce sobre los granos, polvos y hongos. La condensación formada sería especialmente grave si, además de esto, la temperatura del aire fuera superior a la de los cereales. Precisamente por esta razón, la ventilación con aire tratado por el medio ambiente solo está permitida bajo ciertas condiciones atmosféricas. Además, la reducción significativa de la temperatura y la humedad tiene lugar durante un período de tiempo muy largo con un consumo de energía muy alto.

En el almacenamiento sin refrigeración, a menudo es necesario mover los cereales de un silo a otro para ventilar el producto sobrecalentado. Sin embargo, la insignificante reducción de temperatura (de 1-2 ° C) se acompaña de una pérdida de producto igual al 0,3% de la cantidad manipulada, así como un aumento significativo de grietas y roturas debido a la manipulación continua del producto. A esto hay que sumar el consumo energético para instalaciones de transporte que se puede cuantificar entre 1 kWh y 3 kWh por tonelada de cereales, así como la disponibilidad de uno o más sitios libres para el traslado del producto. Con el almacenamiento en frío se elimina por completo la necesidad de mover el producto.

El almacenamiento y conservación de cereales son operaciones que presentan diversos problemas sensibles tanto para el mantenimiento de la calidad del producto como para la gestión económica y energética de la actividad agroalimentaria. La humedad y la temperatura de los cereales, en el momento de la cosecha, permiten su almacenamiento, sin deterioro, durante un período de tiempo limitado, debido a diferentes fenómenos como la respiración, la pérdida de producto debido al secado excesivo, la proliferación de hongos e insectos y la fermentación. Para que el producto se almacene durante varios meses sin pérdidas cualitativas y cuantitativas significativas, es necesario que la temperatura del producto se controle adecuadamente y se mantenga constante por debajo de 15 ° C. Este proceso, llamado refrigeración, es actualmente uno de los métodos para resolver los problemas mencionados anteriormente. Gracias a las investigaciones realizadas, hoy en día, se ha hecho posible aplicar esta tecnología con millones de toneladas de cereales y semillas conservadas de esta manera.

Dependiendo del tipo de cereales, las condiciones ambientales externas y la cosecha, cada ciclo de enfriamiento puede producir un efecto de secado adicional. Esto permite reducir el contenido de humedad dentro de los cereales en un adicional (0.5-1.0%) por cada 10 ° C de disminución de la temperatura. En los cereales que contienen altos niveles de humedad (> 18%) el efecto de secado puede ser aún mayor; viceversa, en cereales secos.

Las altas temperaturas combinadas con altos valores de humedad crean un ambiente óptimo para el desarrollo de insectos, causando grandes pérdidas a los cereales almacenados debido a la erosión y los excrementos. La temperatura de los cereales por debajo de los 15° provoca la hibernación de los insectos presentes en el producto. Estos últimos dejan de alimentarse y reproducirse: se vuelven, por lo tanto, inofensivos. De ahí la conveniencia de que el producto se enfríe inmediatamente después de la cosecha, bloqueando así el desarrollo de insectos. Refrigeración como alternativa a los productos químicos protectores: hoy en día, los tratamientos químicos están sujetos a restricciones considerables por parte de las autoridades estatales. El uso de métodos como la fumigación conlleva altos costos debido a los productos químicos utilizados y el costoso proceso. A esto se suma la resistencia progresiva de los insectos a los principios activos en la base de los diferentes tratamientos químicos.